Les deux cycles de Ralph Vaughan Williams présentés ici ont paru en 1904.

Les Chants de voyage, en commençant par The Vagabond composées sur des textes de Robert Louis Stevenson (1850-1894), renouent, de par leur thème, avec les anciennes traditions des chansons des vagabonds et des "promeneurs solitaires". Mais si l’inspiration est populaire, leur écriture ne l’est pas. Ralph Vaughan Williams y emploie des moyens de composition extrêmement raffinés, afin de produire les couleurs et les humeurs les plus diverses, tout en permettant que la voix s’y déploie dans toute sa richesse pour produire sur l’auditeur un impact émotif fort.

Dans La maison de la vie, Ralph Vaughan Williams met en musique la poésie allégorique du peintre et poète préraphaélite Dante Gabriel Rossetti (1828-1882). Il y explore son penchant mystique. Aussi, dans ces chansons, les mélodies sont-elles fortement contrastées. Elles recourent à toute la tessiture de la voix et des crescendi dramatiques font place à des passages de grande douceur. Le piano peut y prendre la fonction d’un accompagnement orchestral ou se réduire aux lignes les plus simples. Ces morceaux romantiques réservent donc beaucoup de surprises. Ils sont composés comme de petits opéras, écrits tout en nuance. Leur richesse fait entrevoir la distance souveraine du compositeur face à son sujet (Love's Last Gift)